将近350年前，从一株苹果树上坠落的苹果激发出艾萨克·牛顿的万有引力定律。如今，宇航员将带着这株苹果树的一截树枝前往太空，去体验零重力状态。

    英国出生的美国宇航员皮尔斯·塞勒斯下周将乘坐美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机前往国际空间站。受英国皇家学会委托，他将把长10厘米的一截苹果树枝带入太空。

    “我会将苹果树枝带入轨道，然后让它在轨道上运行一会儿，零重力会让艾萨克·牛顿变得迷糊。”塞勒斯玩笑说。

    他强调，这一次带去的苹果树枝“确实来自那株苹果树，就是牛顿眼看着掉苹果并激发出定律的那棵树”。塞勒斯说，皇家学会主席向他保证，那截苹果树枝“绝非赝品”。

    关于牛顿苹果树的真实去向，在英国存在多种说法，有人说就是现如今在剑桥大学的一株苹果树的“祖先”，也有人说当年那棵树在1820年时已经死亡。

    2006年时，塞勒斯受英国皇家学会委托，带着一块金牌前往太空，后来，皇家学会将金牌颁给了英国著名物理学家斯蒂芬·霍金。

    英国皇家学会今年要举行建会350周年纪念，其间，这截苹果树枝将作为主要展品展出。就在英国皇家学会成立后没几年，牛顿偶然在苹果树下小憩，看着苹果掉在了地上。1687年，牛顿出版《自然哲学的数学原理》，万有引力定律面世。

    “阿特兰蒂斯”号航天飞机定于本月14日前往国际空间站，这是“阿特兰蒂斯”号退役前最后一次太空飞行。现年55岁的塞勒斯拥有20多年宇航员经验，曾两次造访国际空间站。

    此次飞行，除苹果树枝外，他还会将一面2012年伦敦奥运会会旗带入太空。